民國81年4月的某一天，吳美雲正帶著孩子在外面用餐，但從電視新聞播報出她先生名字的那一瞬間開始，一切都改變了。她的先生─任職於台北市刑大的一位警察，在追捕槍擊要犯陳新發時不幸遭歹徒擊中頭部，送到醫院時已無生命跡象。吳美雲就這樣失去了生活二十多年的人生伴侶。那樣的痛，讓她連經過先生出事後被送往的醫院附近都害怕地像進入魔境。
有段時間，吳美雲一直覺得先生並沒有走。所以傍晚時分，她會不由自主地等著先生回家吃飯；走在路上，她會不自覺地尋找著先生的蹤影；夜裡，她會抱著先生的毛衣入睡…吳美雲不知不覺地在淚水中渡過了三年的光陰。直到有一天，國小還沒畢業的女兒輕輕拍著她的肩膀要她別哭了。接著，自己卻嚎啕大哭地說：「妳以為只有妳想念爸爸？我們也很想念他！」女兒的傾盆淚水讓吳美雲恢復了理智。
她明白了雖然失去了先生，可是自己身邊還有其他愛她與她所愛的人，所以她決定要從悲傷中走出來。於是，她開始試著轉移生活目標，努力進修考取公務人員資格，並一路完成空專、空大的學業，也主動加入了悲傷治療團體，勇敢地面對自己的痛，然後堅定地走出以淚洗面的日子。
悲傷療癒的過程就像走在一條長廊裡，它是需要時間的。遭遇喪偶的朋友可以透過回顧過往與逝者的點滴，藉由述說發生在自己身上的故事，來承認並接納另一伴逝去的這個事實。釋放悲傷之後，喪偶者才能去學習適應少了另一伴的新生活，然後重新找尋情感投注的新對象，同時再次建立與逝者的另一種連結。
因為經歷悲傷，吳美雲擁有了更多的同理心，也更學會了體會他人的感受。這些年來，她真正感受到「用心活著」是什麼感覺。加入喪偶成長團體後，美雲在幫助別人的過程中，也同時治癒自己。從一葉蘭協會草創到現在的十多年裡，協會裡大小活動都可以看到美雲的影子。現在的她，已不再是躲在陰暗角落的傷心人了。
其實像吳美雲這樣，在遇到沉重打擊後能走出悲慟的人並不少。但很不幸的，也有人則是再也走不出來。大部分的喪親朋友都會出現強烈的悲傷、難過、焦慮、孤獨感、茫然不知所措的情緒以及幻聽、幻覺的現象，甚至有絕望，想跟逝去的親人一起去死的感覺。另外也有人則會產生憤怒、愧疚、自責等現象。
民國八十四年，由幾位喪偶婦女們發起的組織獲台北巿政府社會局淮予成立，定名為「台北市一葉蘭喪偶家庭成長協會」。這個協會結合曾有同樣際遇的朋友，透過專業的心理輔導、法律諮商和定期舉辦專業的講座來幫助喪偶家庭走出生命之痛，建立新的人生觀。吳美雲也是協會的受惠者之一。
在多方的協助與努力下，她擁有了面對悲傷的勇氣，並且開始安排自己的療傷之旅，堅強的她選擇了曾和先生留下最難忘回憶的歐洲，獨自前往該地進行地理療法，一步步克服難忍的喪偶之痛。
法國作家巴爾扎克曾說：「苦難是人生的老師。」一葉蘭協會成立至今，幫助了無數走出喪偶悲痛的人們，成員間的聚會往往是大家最感窩心的時刻。他們每星期自發性的舉辦讀書會，無非是要鼓勵、支持大家勇敢的站起來，收拾悲傷，重新啟動自己的新生活。
事實上，哀傷沒有一定的歷程及時間表，所以在傷痛中學習照顧自己是很重要的。喪偶者應允許自己作適度的情緒渲洩，因為這也是對逝者正常的情感表達。
吳美雲有時會幫著喪偶的媽媽，帶他們的孩子逛街出遊。因為她自己走過那樣的路，所以很清楚喪偶的單親媽媽心頭的沉重或疲累。在這種狀況下，外力的適時協助是很重要而可貴的。簡單來說，喪偶者是很需要關心、協助、陪伴與傾聽的。
悲傷其實是生命的一部份，所以當它來臨時，我們要學著不讓它來傷害我們自己跟周圍愛我們的人。相反的，藉由體驗悲傷，我們將更有機會深刻地體察生命，了解活在當下的重要。在一葉蘭協會裡的喪偶者，試著彼此扶持，學習接納悲傷，而他們也都在分享一路學習到的寶貴經驗。
許多喪偶者都有難忘的家庭故事，而這些故事要如何不會成為前行的絆腳石呢?
吳美雲說：「人若緊握拳頭，他的手便無法拿起任何東西，所以必須放開緊握的手，才能再重新握住不同的東西。」在一葉蘭協會中，吳美雲不只安慰喪偶者，她也協助喪親的孩子學習放下哀傷，重新開展新生活。
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